La silicona es un material sintético muy versátil que se utiliza en una amplia gama de aplicaciones en múltiples industrias.La silicona se puede encontrar en los productos que utilizamos en nuestra vida diaria, desde los automóviles que conducimos, productos para la preparación y almacenamiento de alimentos, biberones y chupetes, y productos dentales y otros productos de higiene personal diaria.La silicona también se usa ampliamente en productos que podrían salvarnos la vida, incluidas máscaras respiratorias, intravenosas y otros dispositivos médicos y sanitarios críticos. En este artículo, analizamos sus usos y cómo se compara con el silicio y el plástico.Aprenderás más sobre el proceso de producción de silicona y algunas de las ventajas notables de este compuesto.

¿Qué es la silicona?

La silicona, también conocida como polisiloxano, es un material fabricado por el hombre.Es un polímero compuesto de siloxano que presenta una consistencia similar al caucho con moléculas que tienen cadenas de átomos de oxígeno y silicio alternos.Este polímero único puede ser un componente clave utilizado en:

• Resinas
• fluidos
• Elastómeros

Un diferenciador distintivo entre la silicona y otros polímeros industriales es que su estructura molecular no contiene carbono.Algunas de las aplicaciones comunes que utilizan silicona incluyen:

• Comedero de silicona
• Brocha de maquillaje de silicona
• Batería de cocina
• juntas tóricas
• Estera resistente al calor
• mordedor de silicona para bebe
• Moldes flexibles
• juguetes educativos de silicona
• juntas
• Vasos plegables de silicona
• Hervidor plegable
• Cuenco de silicona para mascotas
• Chupete de alimentación infantil

Industrias que van desde la automoción hasta la textil y desde el consumidor hasta la silicona médica utilizan para diversos fines.

¿De qué está hecha la silicona?

Como polímero versátil, la silicona se encuentra en lo siguiente:

• Calafateo
• Aceites
• Elastómeros
• Grasas

El ingrediente principal de la silicona es la sílice, una de las formas de arena más comunes.Esto es lo que necesita saber sobre la silicona y la silicona.

¿Cómo se produce la silicona?

Exploremos los diversos pasos involucrados en la producción de silicona.

Paso 1: aislar el silicio de la sílice

Aislar el silicio de la sílice es el primer paso para producir silicona.Para conseguirlo, se calienta un gran volumen de arena de cuarzo a temperaturas de hasta 1.800 grados centígrados.El resultado es silicio puro y aislado.Una vez que se enfría, los fabricantes pueden molerlo hasta obtener un polvo fino.

Paso 2: combine el polvo con cloruro de metilo

El fino polvo de silicio se mezcla con cloruro de metilo.Al aplicar nuevamente calor se activa una reacción entre los componentes formando lo que se conoce como metilclorosilano.El metilclorosilano es una mezcla que contiene varios compuestos, el más predominante de los cuales, el dimetildiclorosilano, es el componente principal de la silicona.

Paso 3: destilar la mezcla

Pasar del dimetildiclorosilano a la silicona requiere un complejo proceso de destilación para separar los distintos componentes del metilclorosilano entre sí.Debido a que los clorosilanos tienen diferentes puntos de ebullición, este paso implica calentar la mezcla a una serie de temperaturas precisas.

Paso 4: adición de agua

Después de la destilación, la combinación de agua con dimetildiclorosilano provoca una separación de ácido clorhídrico y disilanol. Luego, el ácido clorhídrico actúa como catalizador de la diquinona, haciendo que se condense en polidimetilsiloxano.

Paso 5: Polimerización de la Silicona

Notarás que el polidimetilsiloxano tiene un enlace siloxano.Este enlace es la columna vertebral de la silicona.La polimerización de silicona implica varios métodos diferentes según las propiedades deseadas del producto terminado. Si bien el proceso de producción de silicona puede parecer complejo, en realidad es bastante sencillo y puede llevarse a cabo a gran escala por un costo relativamente bajo.Como tal, no es de extrañar que la silicona versátil se haya convertido en uno de los elastómeros más populares para uso comercial e industrial.

Silicona versus plástico

El plástico y la silicona son materiales muy duraderos y maleables, y pueden tener una apariencia y sensación similares.Si bien los dos se parecen mucho, sus composiciones químicas y moleculares distintivas los hacen diferentes. Los plásticos tienen una columna vertebral molecular creada con carbono e hidrógeno.Para producirlos se utilizan los siguientes recursos:

• Gas natural
• Plantas
• Petróleo crudo

Los plásticos están hechos de elementos menos respetuosos con el medio ambiente y pueden descomponerse en microplásticos peligrosos.A veces también contienen toxinas, como el bisfenol A. Los plásticos normalmente no duran tanto como las siliconas y son menos resistentes a temperaturas extremas.

Beneficios de la silicona

Los materiales de silicona son muy beneficiosos para una amplia variedad de aplicaciones.Debido a sus propiedades, los materiales de silicona tienen muchas ventajas, entre estas propiedades se incluyen las siguientes:

• Flexibilidad
• Maleabilidad
• Claridad
• Resistencia a la temperatura
• Resistencia al agua
• Permeabilidad al aire
• Durabilidad
• Fácil de limpiar
• Antiadherente
• Resistente a las manchas
• Altamente permeable al gas
• De larga duración
• No tóxico
• No oloroso

La silicona es fácil de personalizar y moldear y viene en una variedad de formas (líquida, sólida o en láminas) según el proceso de moldeado o fabricación y el uso específico.Ya sea que su aplicación requiera mayor resistencia a la temperatura o más maleabilidad, los fabricantes de materiales ofrecen una variedad de compuestos y grados para satisfacer sus diversas necesidades.